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L'Alliance Coopérative Internationale définit ainsi une coopérative :
« Une coopérative est une association autonome de personnes volontairement réunies pour satisfaire leurs aspirations et leurs besoins économiques, sociaux et culturels communs au moyen d'une entreprise dont la propriété est collective et où le pouvoir est exercé démocratiquement. »
En termes plus simples, quand un groupe de personnes ayant des intérêts et des besoins semblables décident de mettre en commun leurs ressources pour répondre à ces besoins, tout en ayant chacune leur mot à dire dans le processus décisionnel, elles ont alors formé une coop. Par exemple, un groupe de fermiers peuvent former une coopérative pour s'approvisionner en fournitures agricoles afin de pouvoir profiter de rabais quantitatifs de la part des fournisseurs. Tant que les fermiers ont un rôle égal dans la prise de décisions, il s'agit d'une coopérative. En tant que membres de la coop, ils en sont également les propriétaires, du fait qu'ils y investissent temps et argent pour qu'elle réponde à leurs besoins.
Une coop est cependant plus qu'un simple groupe de gens qui s'unissent pour combler un besoin. La coop compte sur les principes de la coopération pour guider ses activités et ses décisions. Vous en apprendrez davantage au sujet des principes (et des valeurs) de la coopération plus loin dans cette section.
En attendant, voici ces principes :
- Adhésion volontaire et ouverte à tous
- Pouvoir démocratique exercé par les membres
- Participation économique des membres
- Autonomie et indépendance
- Éducation, formation et information
- Coopération entre coopératives
- Engagement envers la communauté
© 2007 Coopérative de consommation de Dieppe ltée